L’antica Via Vandelli, che attraversa l’Appennino tosco-emiliano da Modena a Massa, è uno dei più celebri itinerari appenninici. I suoi 140 Km posso essere facilmente percorsi in sella ad una mountain bike elettrica anche da chi è meno allenato. La difficoltà di questo percorso è legata soprattutto alla lunghezza e al tratto che scavalla le Alpi Apuane in corrispondenza del passo Tambura a 1600 mt, il punto più alto di questo sentiero. Il percorso si può comunque suddividere in due o tre tappe per alleggerirlo.

Se le salite non sono la difficoltà principale di questo cammino, è proprio grazie alla sua origine: a progettarlo fu l’abate Domenico Vandelli, che nel 1738 fu incaricato dal duca di Modena e Reggio Francesco III d’Este di progettare quella che doveva essere l’autostrada del Settecento. Il duca si era infatti conquistato un accesso al Mar Tirreno grazie ad un matrimonio tra il figlio Ercole e l’erede del ducato di Massa e Carrara, Maria Teresa Cybo Malaspina. La nuova strada doveva collegare agevolmente i due granducati, superando l’ostacolo naturale delle Alpi Apuane, ed era la prima grande opera costruita attraverso gli Appennini dopo la già citata Flaminia Militare.

L’abate Vandelli era un esperto geografo, inventore delle curve di livello, e seppe sfruttare questa conoscenza per creare una strada il più diretta e piana possibile per unire i due ducati. Il tracciato era ampio, dotato di stazioni di posta e luoghi di ristoro, e consentiva il passaggio di carrozze in entrambe le direzioni, oltre ad essere percorribile in inverno. Ecco perché oggi questo cammino non presenta grosse difficoltà tecniche, solo tratti di salite che arrivano al 25% ma sono brevi. 

Il primo tratto corrisponde grossomodo alla via Giardini fino a Pavullo, poi il percorso prosegue per Montecuccolo e il Ponte del Diavolo, con piccole variazioni in base alle diverse versioni del sentiero. Attraverso le Piane di Mocogno e il Passo Cento Croci si arriva San Pellegrino in Alpe, che coi suoi 1525 mt è il borgo più alto dell’Appennino, e si attraversa la Garfagnana. Sillico, Castelnuovo Garfagnana, lago di Vagli e poi via attraverso le cave di marmo di Carrara verso il tratto più impegnativo: si segue il sentiero CAI n. 35 e, portando la bici a mano, si arriva al Passo Tambura per poi cominciare a scendere fino a Massa o, volendo, fino al mare.

Consigliamo questo sentiero per mountain bike perché permette di vivere in maniera diversa l’Appennino, scoprendo non solo luoghi di interesse paesaggistico ma anche borghi e luoghi di interesse storico-culturale. Si tratta anche di un percorso cicloturistico molto curato e valorizzato, che va provato almeno una volta nella vita anche se non si è bikers esperti.